平成３０年も残りわずかとなった。来年は新天皇即位に伴い、５月から新元号（年号）になる。まだ新元号の発表はないが、元号についていろいろ調べてみた。

日本で始めての元号は「大化」。西暦６４５年で、時の天皇は孝徳天皇。いろいろ賛否はあるが、長い歴史のある制度であり、日本固有の文化になっていると言える。

これまでの元号は、南北朝期に双方で使われていたものを含め２４７。「天平勝宝」「神護景雲」のように４文字元号（５つだけ）もあるが、ほとんどが２文字元号。「一世一元の制」以前（江戸時代以前）では、改元は当たり前のように行われており、最短は「暦仁」の約２ヶ月。最長でも「応永」の約３３年。総元号中の最長は「昭和」の６２年と１４日（暦としては６４年）。

使われている漢字は、なんとたったの７２文字（重複あり）。使用頻度は、
　２９回　永
　２７回　元、天
　２１回　治　
　２０回　応
　１９回　正、長、文、和
　１７回　安
　１６回　延、暦　
　１５回　寛、徳、保
　１４回　承
　１３回　仁
　１２回　嘉、平
　１０回　康、宝　　
　　９回　久、慶、建
　　８回　享、弘、貞　
　　７回　明、禄
　　６回　大
　　５回　亀
　　４回　寿、万
　　３回　化、観、喜、神、政、中、養
　　２回　雲　護
　　１回　乾、感、吉、亨、興、景、衛、国、斉、至、字、朱、授、勝、昌、
　　　　　昭、祥、成、泰、鳥、禎、同、銅、白、武、福、霊、老、雉、祚

これを見ると、直近の「平成」の「平」は１２回目、「成」は初使用。「昭和」の「昭」は初使用、「和」は１９回目と、過去実績多数と初使用という組合わせ。まあ組合わせで選んでいるのではなく、中国の古典から引用がほとんどだけど。

よく言われるのが、新元号はＭ・Ｔ・Ｓ・Ｈが頭文字の文字は選ばれないだろうというもの。生年月日の略号として諸書式で使用されているので。あとオレが思うには、小学生でも読み書きできる平易な漢字になるのではないか。

これを書いていて思い出したのが、「平成」になった直後のＴＶニュース。街頭インタビューで「元号と西暦どっちを使うか（便利か）？」みたいな質問に、揚々と「元号なんて使いませんよ、西暦です」と答えていた男性（会社員風）が、追加質問で「生年月日は？」と聞かれ、「昭和◯◯年」と答えていたのには笑ってしまった。なんだかんだ言っても、元号は日本人にとって身近な存在であると言うこと。